Ніч, яка увійшла до історії як початок визвольного руху геїв, мала свою передісторію. Ближче до півночі у п'ятницю 27 червня 1969 року поліція з шостого поліцейського округу Манхеттена проводила повсякденний рейд в "Стоунуолл Інн" - кав'ярні на Крістофер-стріт, де збиралися геї і лесбійки.

Коли поліція вивела з кав'ярні, щоб доправити до дыльниці, господаря, бармена і трьох лесбійок, натовп почав висловлювати обурення. Остання з трьох лесбійок чинила активний опір під час спроби заштовхнути її до поліцейського авта. В цю мить ситуація вийшла з-під контролю. Натовп став кидати в поліцейських каміння, пляшки, дрібні предмети і просто сміття. Поліції довелося сховатися в кав'ярні, але протестувальники використали виламаний паркувальний стовп як таран.

Наступного ранку всі стіни довколишніх кварталів були розмальовані гаслами -"грефіті". На фасаді кав'рні "Стоунуолл Інн" було накреслене "ПІДТРИМАЄМО БОРОТЬБУ ГЕЇВ". І знов увечері продовжувалися стихійні мітинги протесту, скрізь виникали пожежі. Близько двох тисяч геїв і лесбійок билися з чотирмастами поліцейськими з підрозділу по боротьбі з вуличними безладами. Як пише історик Джон Д'Еміліо, це було "перше в історії повстання геїв".